Jalkapallon EM-kisoissa vastakkain asettuvat Espanja ja Kroatia. La Roja lähtee EM-kisoihin yhtenä parhaiden mestarisuosikkien kärkihaastajana. Punakeltaiset eivät ole aivan suurimpien voittajaehdokkaiden kaltainen ryhmä, mutta päätyyn astinkaan meneminen ei ole lainkaan poissuljettua. Vatreni on menestynyt viime MM-kisoissa hienosti, mutta samaa ei ole voinut sanoa EM-kisoista. Joukkue on ollut MM-kisoissa odotuksiin nähden erinomaisessa pelivireessä, mutta Kockasti ei ole edennyt historiansa aikana koskaan EM-kisoissa neljän sakkiin. Vaikeaa se tulee olemaan nytkin.
Espanja oli viimeksi EM-kisoissa pelillisesti yksi turnauksen vakuuttavimmista joukkueista, vaikka La Rojan matka päättyi ennen loppuottelua. Joukkue esiintyi kuitenkin vakuuttavasti ja sai ansaitusti vahvaa menestystä, vaikka välierissä tullut tappio Italialle oli kirvelevä. MM-kisat päättyi vaisusti. Espanja pelaa arvokisoissa ensimmäisen kerran Luis de la Fuenten alaisuudessa, joka on antanut entistä enemmän suurta vastuuta myös nuorille pelaajille. De la Fuenten kokemus nuorisomaajoukkueista on mahdollistanut sen, että hän ei ole pelännyt antaa isoa roolia myös punakeltaisten uudemmille kasvoille.
Kroatia on tottunut pelaamaan kovia kansainvälisiä otteluita, joten Vatreni on syystäkin yhä potentiaalisten mustien hevosten joukossa. Kyseessä ei ole keskikastia korkeammalle rankattu joukkue, mutta Kockastilta löytyy edelleen paljon huippuluokan laatua varsinkin keskikentältä. Se kestää yhä vertailua lähes mihin tahansa toiseen joukkueeseen. Keskikentän trio Marcelo Brozovic, Mateo Kovacic ja Luka Modric ovat ryhmän avainpelaajia, vaikka on selvää, että Modric ei pysty pian 39-vuotiaana pelaamaan enää yhtä paljon kuin aiemmin. Mario Pasalicista on tarvittaessa hyväksi korvaajaksi.
Kroatia osaa laittaa niin pelillisesti kuin muilta ominaisuuksiltaan Espanjan kovaan testiin ja paineen alle. La Roja on rankingin nelonen, mutta ei voi pelata Vatrenin tasoista joukkuetta vastaan kuin parhaalla tasollaan. Kroatia ottaa vastaan matalassa tai puolimatalassa blokissa, joten punakeltaiset pitävät alusta lähtien paljon palloa ja pyrkivät murtautumaan puolustusmuodon läpi. Kockastin intesiteetin kestävyys voi olla hyvin riittämätön. Espanja voittaa 50 prosentin arviolla. Ilta päättyy tasuriin 28 prosentilla. Kroatia voittaa 22 prosentin arviolla. Yli 2,5 maalia tulee 45 prosentilla ja alle 2,5 osumaa 55 pinnan arviolla.
