Jalkapallon Konferenssi-liigan lohkovaiheessa HJK saa vastaansa PAOKin. Helsinkiläiset ovat pelanneet syyskuussa Veikkausliigassa vauhdikkaan pistejaon KuPSin kanssa ja nappaamalla täyden pistepotin FC Interiä vastaan. Kotijoukkue oli viimeksi pitkään yllättävän suurissa ongelmissa, mutta ottelu kääntyi kuitenkin viimeisen 20 minuutin aikana odotetusti ja ylivoimalla Klubin eduksi. Isännät eivät varmasti halunneet pitää taiston intesiteettiä korkealla, jotta raitapaidat pystyivät valmistautumaan mahdollisimman hyvin torstain otteluunsa. Vierasjoukkue on yksi maansa suurista seuroista ja tuttua kauraa niin Eurooppa-liigan kuin Konferenssi-liigan puolella. Kreikkalaiset olivat pari kautta sitten kilpailun puolivälierissä.
HJK pääsee Konferenssi-liigan avaukseensa hyvästä tilanteesta, sillä kotijoukkue on saanut Veikkausliigassa neljän pisteen etumatkan KuPSiin, on hyvässä pelivireessä ja toisaalta myös säästellyt etenkin maajoukkueissa olleita pelaajiaan. Helsinkiläiset joutuvat heti Konferenssi-liigan alussa erittäin kovaan testiin, mutta isännillä on varsinkin kotonaan aito mahdollisuus pelata oikeasti voitoista. On sanomattakin selvää, että Klubille tulee vieraissa herkästi isoja vaikeuksia, mutta Suomessa pelatessa tilanne on huomattavasti realistisempi. HJK:n pitää onnistua tämän tason otteluissa niin maksimaalisen hyvin, sillä Klubi on myös Helsingissä selkeä altavastaaja ja on varmasti pitkiä aikoja puolustuskannalla.
PAOK on ehtinyt pelata Kreikan pääsarjassa neljä kierrosta ja saanut kotimaassaan alkukaudesta kaksi voittoa, tasapelin ja tappion. Vierasjoukkue pelasi Kreikan liigassa edellisellä kierroksella maalittoman pistejaon Ariksen kanssa. Numerot kuvasivat iltaa hyvin, sillä ottelu oli pelillisesti ja maaliodottamien valossa hyvin tasainen. Mustavalkoiset olivat viime kaudella Konferenssi-liigan karsinnoissa, mutta vieraat eivät selvittäneet urakkaansa, vaan thessalonikilaisten matka päättyi nopeassa tahdissa. Se oli iso yllätys verrattuna aikaisempaan menestykseen puolivälieriin asti. Kreikkalaiset operoivat Rasvan Lusecun alaisuudessa, joka voitti muun muassa edellisessä pestissään maansa mestaruuden vuonna 2019.
PAOK ei ole pelannut vielä Kreikan pääsarjassa materiaalinsa ja taitotasonsa mukaisesti, sillä vierasjoukkueen alkukausi on ollut odotuksia heikompi. Kreikkalaiset ovat kuitenkin HJK:hon nähden niin laadukas ja vahva miehistö, että mustavalkoisten kuuluu olla thessalonikilaisille epämieluisalla alustalla Helsingissäkin vähän yli 50 prosentin ennakkosuosikkeja. Tasapeliin päädytään 27 prosentin arviolla ja Klubin voittoon noin 22 prosentilla. Yli 2,5 maalia nähdään 46 prosentin arviolla ja alle 2,5 osumaa 54 prosentilla. Klubi onnistuu maalinteossa kaksi kertaa kolmesta eli noin 66 pinnan arviolla, mutta se ei kuitenkaan poista sitä, että huomattavasti laadukkaammat vieraat ovat heti äärimmäisen kova haaste.
