Jääkiekon Liigassa vastakkain asettuvat Jukurit ja SaiPa. Kotijoukkue pelasi eilen ensimmäisen ottelunsa uuden päävalmentajan Jonne Virtasen alaisuudessa. Virtanen totesi lehdistötilaisuudessa kauniisti, että jostain on aloitettava. Se on toki totta, kun lunta tuli taas tupaan koko rahalla. Mikkeliläisten startti Virtasen alaisuudessa meni niin tuloksellisesti kuin pelillisesti enemmän tai vähemmän pieleen. Vierasjoukkue nappasi perjantaina niukasti tulleen voiton Sportia vastaan. Lappeenrantalaisten osakkeet ovat olleet jo pidempään merkittävässä laskussa, mutta vieraat palasivat viimeksi voittojen pariin.
Jukurit irtisanoi Marko Tuomaisen ja korvasi hänet Virtasella monien mielestä erikoisella kaavalla. Siinä ei ollut yllättävää, että Tuomainen sai potkut, mutta siinä oli, että hänen tilalleen palkattiin Virtanen. Olisi tyhmää ja väärin olla antamatta Virtaselle kunnon mahdollisuutta. Hän on sen ansainnut täysin, mutta onko kyseessä oikea mies johtaamaan mikkeliläiset edes jollain tapaa taas kuiville ja takaisin vedenpinnan yläpuolelle? Hän sanoi eilen lehdistötilaisuudessa miten ottelussa tuli muun muassa täysin omituisia sijoittumisvirheitä jo alkaen aloituksista. Ilta ratkesi toisen erän kolmanteen osumaan.
SaiPa ei ole ollut enää tuloksellisesti, otteiltaan ja henkisesti millään muotoa se miehistö, joka kulki Raimo Helmisen alaisuudessa voitosta voittoon ja ihastutti tekemisellään koko Liigaa seuraavaa yleisöä. Lappeenrantalaiset ovat palanneet takaisin maanpinnalle olemalla myös rankingissa ryhmä, jonka pudotus on ollut voimakasta. Keltamustat ovat pudonneet myös maaliodottamien suhteella sen verran vahvasti, että ei ole ollut yllätys, että mukana on ollut entistä enemmän vaikeasti edenneitä otteluita. Eilen tullut voitto oli silti ansaittu. Eteläkarjalalaiset olivat myös maaliodottamiltaan parempi ryhmä.
Jukurit on pelannut kuudella edellisellä kierroksella kuuden tappion merkeissä. Mikkeliläiset ovat pelanneet edelleen tuloksiaan paremmin ja eivät ole olleet niin surkeita mitä tulokset ovat kertoneet. Onko kuitenkaan Virtasella henkisesti tai pelillisesti saumoja kääntämään tällaista paikkaa? SaiPa on toki vieraissakin ansaittu ennakkosuosikki, mutta lappeenrantalaiset ovat olleet jo pidempään omalla todellisella tasollaan ilman hurjaa ylisuorittamista. Jukurit voittaa 29 prosentin arviolla. Ottelu etenee jatkoille 22 prosentin arviolla. SaiPa voittaa 49 prosentilla. Yli 5,5 maalia tulee 49 prosentin arviolla ja alle 5,5 osumaa 51 pinnalla.
