Jääkiekon Liigassa vastakkain asettuvat KalPa ja SaiPa. Kotijoukkue pelasi kuusi harjoitusottelua, jotka tuottivat isännille neljä voittoa. Kuopiolaiset pääsevät uuteen kauteen hyvistä asetelmista, sillä savolaisten ranking on neljäntenä tai viidentenä. Jotkut pitävät Kalakukkoja neljän sakkiin kuuluvalla tasolla. Kaksi viimeistä harjoitusottelua olivat hyökkäyspäässä vahvaa tekemistä. Vierasjoukkue on tavoittelemassa uutta nousua pohjalta Raimo Helmisen johdolla. Viimeisessä harjoitusottelussaan tasapelin pelanneet lappeenrantalaiset ovat kuitenkin yhä vaatimattomin ryhmä HPK:n kanssa.
KalPa pääsee jatkamaan Petri Karjalaisen kanssa lähes siitä mihin kotijoukkue jäi viime keväänä. Kotijoukkue on menettänyt muutamia avainpelaajiaan, mutta isäntien materiaali ja taitotaso eivät ole kokeneet viime kauden jälkeen käytännössä yhtään heikennystä. Olisi voinut helposti kuvitella, että Aapeli Räsäsen ja Oliver Kapasen lähdöt olisivat heikentäneet kuopiolaisten rosteria, mutta ei ole. Uusista nimistä Patrick Curry iski edellisellä sesongilla ECHL:ssä 72 otteluun vajaa 90 tehopistettä. Curry on ollut myös kokonaisuutena vahvasti rakennetun savolaisten harjoitusotteluissa hyvässä iskussa.
SaiPan mestaruus olisi yltää pois kahden viimeisen seuran paikalta, joten vierasjoukkueen asetelmat ovat lähes samanlaiset kuin vime kausilla. Lappeenrantalaisten materiaali ja taitotaso ovat edelleen auttamatta heikkoja ja eivät tarjoa eteläkarjalalaisille realistisia saumoja taistella muusta kuin viimeisen tai toiseksi viimeisen paikan välttämisestä. Helmisellä on aito mahdollisuus nostaa SaiPa niin tuloksellisesti kuin otteidensa valossa pois aivan sieltä synkimmästä paikasta, jossa vierasjoukkue on ollut karmealla tekemisellään, mutta lappeenrantalaisten löytyminen karsintasarjasta ei olisi yllätys.
KalPan ja SaiPan ero on valtava, joten kotijoukkue lähtee otteluun isona ennakkosuosikkina. Lähes terveenä olevat kuopiolaiset ovat materiaaliltaan ja taitotasoltaan niin merkittävästi lappeenrantalaisia edellä, että kyseessä on yksi ensimmäisen kierroksen suurimmista ennakkosuosikin aseman omaavista ryhmistä. Vierasjoukkueen yltäminen pisteille olisi vahva yllätys, johon löytyy vähän edellytyksiä. Sivussa ovat Filip Lindberg ja Saku Salminen. KalPa voittaa 64 prosentin arviolla. Ottelu menee jatkoille 17 prosentin arviolla. SaiPa voittaa 19 prosentilla. Yli 5,5 maalia tulee 52 prosentin arviolla ja alle 5,5 osumaa 48 pinnalla.
