Jalkapallon EM-kisoissa Kroatia saa vastaansa Albanian. Vatreni pelasi ensimmäisellä kierroksella tuloksellisesti heikon ottelun, kun Kockasti koki kolmen maalin tappion Espanjaa vastaan. Numerot eivät kuitenkaan kuvanneet iltaa kaksisesti. Ottelu oli paljon lukemia tasaisempi. Vastustaja viimeisteli tapahtumien valossa suhteettoman kovalla prosentilla. Kuqezinjtë avasi oman urakkansa niukalla maalin tappiolla Italiaa vastaan. Punamustat saivat loistavan startin onnistumalla maalinteossa sensaatiomaisesti heti taiston alussa, mutta paremmuudesta ei jäänyt lopulta kahta sanaa.
Kroatia esiintyi ensimmäisessä ottelussaan Espanjaa vastaan siten, että ottelu oli pelillisesti ja maaliodottamien valossa hyvin erilainen mitä numerot antoivat ymmärtää. Vatrenilla oli useampi hyvä mahdollisuus viimeistellä vähintään kerran, kun taas Espanja iski palloa verkkoon aivan eri tahdissa. Ensimmäisen jakson lopussa tullut kolmas osuma oli Kockastin henkiselle kantille kova kolaus. Joukkueella ei ole silti ensimmäisen kierroksen jälkeen syytä paniikkiin tai muuhun vastaavaan, sillä avauksen ottelu ei ollut lainkaan sellainen mitä vastustajan viimeistelemät kolme osumaa osoittivat.
Albania pelasi ensimmäisellä kierroksella Italiaa vastaan olemalla suuren altavastaajan asemassa, ja sama meno jatkuu punamustien kannalta myös kahdessa muussa ottelussa. Joukkue onnistui viimeksi maalinteossa jo ensimmäisellä minuutilla, mutta oli lähes sanomattakin selvää, että vaaka kallistuisi kuitenkin hallitsevan mestarin eduksi. Albania esiintyi EM-karsinnoissa puolustuksellisesti hyvin edukseen, mutta ottelu Italiaa vastaan oli sellainen, jossa punamustien alakerta oli monesti pulassa. Hyvää oli kuitenkin joukkueen kannalta se, että avauksen taisto oli loppuun asti hengissä ja maalin koitoksena.
Kroatian ja Albanian avaukset eivät olleet tapahtumien valossa oleellisesti erilaisia mitä niiden kuviteltiin olevan. Vatrenin alakerta oli hieman odotettua isommissa ongelmissa, mutta kuten jo todettu, niin Espanjan viimeistely oli kliinistä ja liian tehokasta. Kockastilta löytyy keskikentän kolmikko Luka Modric, Marcelo Brozovic ja Mateo Kovacic, joka pystyy dominoimaan punamustien tasoista joukkuetta vastaan. Tasoero on paperilla iso. Kroatia voittaa 64 prosentin arviolla. Ottelu päättyy tasapeliin 23 prosentilla. Albania voittaa 13 prosentilla. Yli 2,5 maalia tulee 48 prosentin arviolla ja alle 2,5 osumaa 52 pinnalla.
