Jalkapallon MM-karsinnoissa yhteen iskevät Liettua ja Suomi. Kotijoukkue pelasi ensimmäisellä kierroksella odotuksiin nähden vahvan ottelun ja esiintyi hyvin edukseen, vaikka isäntien taistelu ei aivan riittänyt pisteille. Ottelu Puolaa vastaan päättyi kuitenkin vain niukkaan tappioon ja sekin tuli varsinaisen peliajan viimeisellä kympillä. Se oli ennakkoon nähden hyvä suoritus. Vierasjoukkue avasi urakkansa onnettomalla pelaamisella Maltaa vastaan. Huuhkajat otti niukan voiton, mutta siinä kaikki. Sinivalkoisten otteet jättivät niin valtavasti parannettavaa, että Valletasta ei tarvinnut ottaa mukaan kuin voitto.
Liettua kuului ennen MM-karsintojen alkua niihin maihin, joista Suomen on pystyttävä ottamaan myös vieraissa täysi pistepotti. Ensimmäisen kierroksen perusteella oli kuitenkin helppo tulla siihen johtopäätökseen, että kotijoukkue lähtee haastamaan Huuhkajia huomattavasti tasaisemmista asetelmista mitä ennen MM-karsintoja saattoi ajatella. Isännät näyttivät jo Puolaa vastaan pystyvänsä pitämään sinivalkoisia paljon paremman ryhmän jopa vieraissa niinkin pitkään maaleitta, vaikka mukana oli toki myös hyvää onnea ja kaverin heikkoa viimeistelyä. Ilta oli silti yli 80 minuuttia nollissa.
Suomi jätti itsestään Jacob Friisin ensimmäisessä ottelussa surkean vaikutelman. Ottelu Maltaa vastaan ei pitänytkään olla mitään monen maalin ylikävelyä, mutta ei myöskään niin rajua pettymystä, vaikka voitto irtosikin onnekkaasti ja hyvän tuurin saattelemana. Huuhkajat oli alun perin noin 60 prosentin ennakkosuosikki, mutta se oli kaventunut myös vedonlyöntimarkkinoilla ottelun lähestyessä niin, että sinivalkoisia pidettiin enää noin kerran kahdesta olevana voittajaehdokkaana. Kurja tekemisen taso kertoi hyvin syyn niin selkeään muutokseen. Rasmus Schüller ei ole mukana.
Liettua oli yksi avauksen onnistujista ja iloisista yllättäjistä. Kotijoukkue oli niukasta tappiostaan huolimatta paljon odotuksia parempi. Suomi on surkeasta ensimmäisestä ottelustaan huolimatta yhä ennakkosuosikki, mutta paljon pienempi mitä saattoi kuvitella vielä ennen Maltaa vastaan käytyä koitosta. Ensimmäiseltä kierrokselta arvosanaltaan vain niukasti hyväksytyn saanut Huuhkajat nappaa voiton selkeästi alle 50 prosentin todennäköisyydellä. Liettua voittaa 26 prosentin arviolla. Ottelu päättyy tasapeliin 30 prosentin arviolla. Suomi voittaa 44 prosentilla. Yli 2,5 maalia tulee 39 prosentin arviolla ja alle 2,5 osumaa 61 pinnalla.
