Jääkiekon Liigassa pelataan tiistaina kauden ensimmäinen ottelu, kun Lukko saa vastaansa HPK:n. Kotijoukkue lähtee Liigaan rankingin kuudennelta paikalta niukasti Pelicansin alapuolelta, kun taas hämeenlinnalaiset ovat ennakkoon yksi Liigan heikoimmista miehistöistä. Vierasjoukkueelle on syytä povata edellisen tapaan vaikeaa kautta, sillä Kerho on paperilla huonoin yhdessä Sportin ja SaiPan kanssa. Raumalaiset sijoittuivat viime kaudella viidenneksi ja ovat alkavalla sesongilla hyvin lähellä samaa paikkaa. Keltasiniset sijoittuivat runkosarjassa komeasti kolmanneksi, joskin satakuntalaisten pelaamisen taso laski loppua kohden. Kettupaidat olivat maaliodottamissa seitsemänneksi vahvin ryhmä.
Lukko pelasi vielä viime kaudella Marko Virtasen alaisuudessa, joka sai kuitenkin jättää tehtävänsä. Viime kausi päättyi katkeraan puolivälierissä koettuun tappioon HIFK:lle. Kotijoukkue hankki Virtasen tilalle muun muassa KHL:ssä päävalmentajana toimineen Tomi Lämsän, joka lähtee johtamaan raumalaisten joukkoa tilanteessa, jossa isännät ovat menettäneet useita avainpelaajiaan. Keltasiniset ovat saaneet kuitenkin myös hyviä vahvistuksia, joiden myötä neljästi CHL:ssä esiintyneiden satakuntalaisten materiaali ja taitotaso eivät ole kokeneet isoa pudotusta. Lukko ei kuulu alkavalla kaudella mestariehdokkaaksi, mutta isännillä on hyvät saumat pelata onnistunut sesonki heti parhaiden seurojen takana.
HPK esiintyi viime kevääseen saakka Jarno Pikkaraisen komennossa, jonka työ Hämeenlinnassa tuli sitä myötä päätökseen. Vierasjoukkueen uutena päävalmentajana toimii ”Maso” Lehtonen, joka on tehnyt hyvää työtä aiemmin muun muassa Mestiksessä. Maaliodottamissa niukasti kympin sakkiin yltäneen Kerhon rosteri on pysynyt viime kauden jälkeen sinänsä hyvin kasassa, joskin useampi tärkeä pelaaja vaihtoi myös maisemaakin. Vieraiden materiaali ja taitotaso ovat auttamatta yksi Liigan kevyimmistä. HPK lähtee kauteen käytännössä samalta viivalta Sportin kanssa ja hieman SaiPan yläpuolelta. Vierasjoukkueen rankingia katsoessa voikin ennakoida, että Kerhon sesonki tulee olemaan todennäköisesti haastava.
Lukko lähtee kauden avaavaan otteluun vahvana ennakkosuosikkina, vaikka kotijoukkueen voittajaehdokkaan asemaa ei ole jostain syystä huomioitu tarpeeksi kerroinasettelussa. Lämsällä on isäntien pelaamisen kanssa vielä selvästi tekemistä mukaan lukien harjoitusottelut ja taistot CHL:ssä, mutta satakuntalaisten pitäisi olla kuitenkin Liigan ensimmäisessä ottelussa lähellä täyttä pistepottia. On tietysti totta, että HPK pääsee Lehtosen johdolla sesongille ilman suuria paineita, sillä vain harvat uskovat, että vieraat olisivat potentiaalinen miehistö yltää runkosarjassa korkealle. Lukolle on tiedossa hyviä ylikertoimia, jotka kannattaa napata pian talteen. Keltasiniset lähtevät otteluun noin 59 prosentin ennakkosuosikkina.
Pelivalinta: Lukko
Kerroin: 1,91
Kerroin valittu: 11.9.2023 klo 10.10
Arvio: 59 %
Bookkeri: 888Sport
