Jalkapallon MM-karsinnoissa Malta pelaa Suomea vastaan. Molemmat ryhmät lähtevät MM-karsintoihin tuoreen päävalmentajan alaisuudessa ja uuden alun parissa. Kotijoukkue pelaa jatkossa italialaisen Emilio de Leon alaisuudessa, kun taas Huuhkajat esiintyy seuraavaksi tanskalaisen Jacob Friisin johdolla. Sinivalkoiset lähtevät avaukseen Valletassakin suurena ennakkosuosikkina, mutta isännät eivät ole San Marinon kaltainen pisteautomaatti, vaan punavalkoisten rosterista löytyy oikeasti myös kunnollisia pelaajia. Vieraille asetelma voi muodostua helposti selkeästi odotettua vaikeammaksi.
Maltan uusi päävalmentaja de Leo on iältään 47 vuotta ja toiminut aiemmin muun muassa monissa Serie A:n joukkueiden eri valmennustiimeissä. de Leon kokenut päävalmentajan tehtävistä ei ole kummoinen, mutta hänen on ollut pakko olla kansainvälisesti osaava kaveri, kun on päässyt olemaan apurina monissa Italian pääsarjan ryhmissä. Punavalkoisten uusi päävalmentaja valitsi maaliskuussa pelattaviin MM-karsintojen otteluihin peräti 37 pelaajaa. Mukana on muun muassa Wiganissa pelaava puolustaja James Carragher, jolta löytyy Maltan passi. Uusi nimi on myös esimerkiksi hyökkääjä Ilyas Chouaref.
Suomi pelaa ensimmäisen kerran Friisin alaisuudessa ja lähtee tavoittelemaan alussa ainoastaan kahta täyttä pistepottia, sillä Huuhkajien pitää pystyä ottamaan voitot niin Valletassa kuin toisella kierroksella Liettuassa. Sinivalkoiset ovat saaneet monien asiantuntijoiden papereissa juuri tähän väliin sopivan päävalmentajan, joka ei tuo itseään esille ja on muutenkin luonteeltaan hyvin rauhallinen. Suomen pelillisestä annista on vielä vaikea sanoa mitään, mutta Friisin edelliset pestit viittaavat siihen, että Huuhkajat tulee edelliseen valmennusryhmään nähden erityisesti selkeyttämään omaa pelaamistaan.
Maltan ja Suomen uusi aikakausi tarkoittaa ottelun arvionnin vaikeutumista koskien niin ryhmien analysointia kuin myös vedonlyönnin näkökulmaa. Huuhkajat voittaa vähän alle kaksi kertaa kolmesta, mutta on vaikea kuvitella sinivalkoisten pystyvän dominoimaan tai olemaan voimakkaasti kuskin paikalla pitkiä aikoja edes kotijoukkueen kaltaista miehistöä vastaan. Tasapeliin jääminen olisi heti Friisille niin henkilökohtaisesti kuin vieraille ryhmänä suuri pettymys. Malta voittaa 15 prosentin arviolla. Ottelu päättyy tasapeliin 25 prosentin arviolla. Suomi voittaa 60 prosentilla. Yli 2,5 maalia tulee 45 prosentin arviolla ja alle 2,5 osumaa 55 pinnalla.
