Jalkapallon Mestarien liigan pudotuspeleissä vastakkain asettuvat Manchester City ja Real Madrid. Otteluparin avannut näytös pelattiin viikko sitten Espanjassa, jossa molemmat miehistöt onnistuivat maalinteossa kolme kertaa. Ensimmäinen koitos oli alusta loppuun asti mielettömän kovatasoista jalkapalloa, jossa tapahtumia, viihdettä ja draamaa riitti koko rahalla. Taivaansiniset lähtivät ottelupariin paremman rosterinsa kannalta ansaittuna voittajaehdokkaana, mutta ensimmäiseen taistoon mentiin käytännössä tasabuukista tai jopa espanjalaisten marginaalisen ennakkosuosikin roolista.
Manchester City ja Real Madrid pelasivat avauksessa hurjan koitoksen, jossa maalinteossa onnistuttiin heti toisella minuutilla. Bernardo Silvan suora vapaapotku tuotti englantilaisille nopean avausmaalin. Taivaansinisten iloa ei kestänyt kuitenkaan pitkään, sillä jo vartin kohdalla espanjalaiset olivat ehtineet siirtyä maalin edelle. Mukana oli manchesterilaisten kannalta myös epäonnea ja kimmokkeita Ruben Diasin omaksi maaliksi merkatun osuman muodossa. Valkopaidat eivät lannistuneet jouduttuaan uudestaan tappiolle. Federico Valverde teki Luka Modricin ja Vinicius Juniorin esityöstä komean tasoituksen.
Manchester City iski avauksessa upeita osumia kaukolaukauksilla, kun englantilaisten Phil Fodenin ja Josko Gvardiolin maalit olivat Silvan suoran vapaapotkun ohella Real Madridin alakerralle vastustamattomia. Taivaansiniset eivät päässeet pelaamaan avauksessa lainkaan parhaalla rosterillaan, sillä esimerkiksi Kyle Walker oli sivussa yhdessä Kevin De Bruynen kanssa, joista jälkimmäinen istui vaihtopenkillä koko ottelun ajan. Ederson ei ollut myöskään kentällä. Kolmikon pitäisi olla nyt mukana. Real Madrid pelaa ilman Aurelien Tchouamenia, joka on pelikiellossa, mutta vierasjoukkueen Rodrygo lienee pelikunnossa.
Manchester City on selkeä ennakkosuosikki niin paremman rosterinsa kuin kotietunsa turvin. Englantilaiset arvioitiin avauksessa alun perin pieneen voittajaehdokkaan asemaan, mutta se kääntyi niin, että Real Madridista tuli pikkusuosikki. Citizensiltä löytyy enemmän laatua myös vaihdosta, joten valkopaidoille on tulossa tällaisilla lähtökohdilla molemmissa päissä alusta lähtien valtava ja huippuvaikea haaste. Manchester City voittaa 59 prosentin arviolla. Ilta päättyy tasuriin 22 prosentin arviolla. Real Madrid voittaa 19 prosentilla. Yli 2,5 maalia tulee 61 prosentin arviolla ja alle 2,5 osumaa 39 pinnalla.
