Jalkapallon Mestarien liigan karsinnat jatkuvat, kun HJK matkustaa Molden vieraaksi. Otteluparin ensimmäinen taisto pelattiin viikko sitten Suomessa, jossa Klubi onnistui nappaamaan vastoin kaikkia odotuksia vähämaalisen voiton ja petaamaan hyvät asetelmat taisteluun jatkopaikasta. Norjalaiset lähtivät ottelupariin vahvana ennakkosuosikkina ja ovat sitä kiistatta edelleen, mutta helsinkiläiset pelasivat ensimmäisessä näytöksessä pitkästä aikaa todella hyvin ja monien papereissa myös voittoon oikeuttaneella tavalla. Vuonomaalaiset olivat myös Suomessa selkeitä ennakkosuosikkeja, mutta silloiset vieraat eivät varmasti olleet tyytyväisiä pelaamiseensa ja esiintyivätkin ehdottomasti odotuksia heikommin.
Molde ei päässyt pelaamaan otteluparin ensimmäisessä taistossa vahvuuksillaan ja lähti toisaalta alun perinkin esiintymään hieman maltillisemmin mitä olisi voinut kuvitella. Se ei kuitenkaan poistanut sitä tosiasiaa, että jopa lievästi vaisuhkosti pelanneet norjalaiset eivät olleet niin aggressiivinen ja hyökkäyssuuntaan voimakkaasti edennyt ryhmä kuin mitä todennäköisesti myös HJK odotti. Toisaalta otteluparien ensimmäiset taistot menevät yleensä hieman enemmän tunnustellessa kuin jälkimmäiset ottelut. Molde pelasi viikonloppuna Norjan Eliteserienissä Stabaekia vastaan, jossa kotijoukkue nappasi tapahtumien valossa ansaitun voiton. Ottelun ainokainen syntyi rankkarista noin tunnin kohdalla.
HJK lähti viikko sitten pelattuun otteluparin avaukseen monella tavalla haastavasta tilanteesta, ja Molden ennakkosuosikin asemassa ei ollut sitäkään kautta kahta sanaa. Helsinkiläiset pelasivat kuitenkin kaikki lähtökohdat vaikeuksien kera huomioiden erinomaisen ottelun, ja Klubi esiintyi kokonaisuutena hyvin. Kovan luokan vastustaja hyydytettiin hyökkäyspäässä hyvin pitkälti täysin, ja Topi Keskisen läpiajosta tullut ottelun ainokainen nosti varmasti entisestään raitapaitojen itseluottamusta. Suomalaiset eivät antaneet vuonomaalaisten käyttää varsinkaan hyökkäyspään aseitaan kuin yksittäisissä tilanteissa, joten vähämaalista voittoa ei voinut pitää vääryytenä. Etenkin kollektiivinen puolustuspään pelaaminen oli vahvaa.
HJK on ollut viime viikkoina enemmän tai vähemmän myrskynsilmässä pelattuaan vahvasti alakanttiin ja esiintymällä kaikkea muuta kuin materiaalinsa ja taitotasonsa mukaisesti. Helsinkiläiset ovat ehtineet olla nyt vähän aikaa Toni Korkeakunnaksen alaisuudessa, joka johdatti joukkonsa viikonloppuna Veikkausliigan lopulta dramaattiseksi muodostuneeseen kärkitaistoon SJK:ta vastaan. Klubi ei saanut ottelussa pitkään aikaan luotua käytännössä mitään ja koki myös erittäin ikävän Dejan Ilievin loukkaantumisen, mutta niin vain stadilaiset löysivät kuumassa illassa avaimet napata täyden pistepotin. Tasapeli ei kuitenkaan olisi kuvannut iltaa heikosti. Iliev on sivussa vierailta koko loppukauden.
Molde lähtee otteluparin ratkaisevaan näytökseen varmasti erilaisella pelitavalla kuin Helsingissä, sillä huomattavasti laadukkaampi kotijoukkue tulee olemaan ehdottomasti hyvin aloitteellinen, aktiivinen ja korkean intensiteetin omaava ryhmä. On täysin selvää, että HJK joutuu Norjassa paljolti puolustuskannalle. Asetelmat ovat Klubin kannalta johtoaseman osalta hyvät, mutta helsinkiläiset lähtevät Norjan reissulle suuren altavastaajan asemassa. Molde on kotonaan noin 80 prosentin ennakkosuosikki, joten isännät ottavat voiton käytännössä kahdeksan kertaa kymmenestä. Jotain lähtökohdista kertoo yhä se, että HJK:n avaustaiston voitosta huolimatta norjalaiset menevät jatkoon noin 70 prosentin arviolla.
