Jääkiekon U20 MM-kisojen lohkovaihe päättyy tänään, kun Ruotsi pelaa Suomea vastaan. Keltasiniset ovat esiintyneet kolmessa ensimmäisessä ottelussaan voitollisesti Latviaa, Saksaa ja Kanadaa vastaan. Isännät ovat olleet erinomaisessa pelivireessä ja nostaneet itseään ansaitusti entistä suuremmin yhdeksi mestariehdokkaaksi. Kolmessa ensimmäisessä ottelussa omiin ei ole mennyt yhtään kiekkoa. Nuoret Leijonat sai viimeksi sentään helpottavan voiton Latviasta, mutta sinivalkoisten turnaus ei ole ollut edelleenkään juuri mistään kotoisin. Voitto tarkoitti silti sitä, että pahin katastrofi on vältetty.
Ruotsi on ollut läpi lohkovaiheen mainiossa pelivireessä ja tehnyt hienoa jälkeä kaukalon molemmissa päissä. Keltasiniset lähtivät turnaukseen yhtenä vahvimmista miehistöistä Kanadan ja USA:n ohella ja pelanneet vähintään materiaalinsa ja taitotasonsa mukaisesti. Juniorkronorna nappasi kahdesta ensimmäisestä ottelustaan voitot maalierolla 11-0 ja piti viimeksi jopa Kanadan ilman osumia. Viimeksi tullut voitto ei ollut pelillisesti ja maaliodottamien valossa väärin. Isäntien parhaat pistemiehet ovat olleet tähän mennessä Otto Stenberg ja Theo Lindstein, joista molemmat ovat naputelleet viisi tehopistettä.
Suomi oli viimeksi tilanteessa, jossa Nuorten Leijonien oli voitettava kahdesta syystä. Sinivalkoisten piti ensinnäkin varmistaa se, että turnaus ei olisi täysi vitsi. Toisekseen voitto viininpunaisista oli jo tietynlainen uskottavuuskysymys. Ei olisi ollut enää mahdollista hävitä varsinkin Saksalle kärsityn tappion jälkeen myös Latvialle. Suomi pelasi edellisessä ottelussaan huomattavasti paremmin kuin kahdella ensimmäisellä kierroksella. Nuorten Leijonien tekeminen oli oleellisesti vahvempaa, joskin heikko vastustaja tarjosi siihen kaikki olosuhteet huomioiden hyvät puitteet etenkin tässä tilanteessa.
Suomella riittää edelleen alisuorittajia, joilta odotetaan turnauksen kehittyessä vielä paljon enemmän. Nuorten Leijonien paineet eivät ole enää niin suuret kuin pari päivää sitten. Se ei kuitenkaan muuta sitä, että sinivalkoiset eivät ole enää edes mestarisuosikkien suurin haastaja. Pitää toisaalta muistaa, että ottelun panokset eivät ole pisteiden valossa suuret. Ruotsi on jo ehtinyt varmistaa lohkovoittonsa, joten isäntien ei tarvitse voittaa. Sama tilanne on käytännössä Suomella, joka on lähes varmuudella lohkossa kolmonen. Nuorille Leijonille olisi silti itseluottamuksen kannalta tärkeää pärjätä keltasinisiä vastaan.
Ruotsi lähtee lohkovaiheen päätökseen hyvin selkeänä ennakkosuosikkina. Isännät ovat olleet niin merkittävästi Suomea parempi miehistö, että hurjavireinen ja rosteriltaan parempi Juniorkronorna saattaa pahimmillaan ratkaista ottelun jo ennen viimeistä erää. Nuorten Leijonien haaste on kokonaan toisesta maailmasta kuin Latviaa vastaan. Ruotsi nappaa voiton noin 64 prosentin todennäköisyydellä. Ottelussa päädytään jatkoille 17 prosentin arviolla. Suomi ottaa voiton 19 prosentin todennäköisyydellä. Yli 5,5 maalia toteutuu 54 prosentilla ja alle 5,5 osumaa 46 prosentin todennäköisyydellä.
