Jalkapallon EM-karsinnoissa ottelut jatkuvat, kun Suomi saa vastaansa Pohjois-Irlannin. Huuhkajat on napannut kahdeksasta ottelustaan neljä voittoa ja yhtä monta tappiota. Kotijoukkue menetti viimeksi mahdollisuutensa yltää lohkossa kahden parhaan joukkoon, joten isäntien urakka tulee lohkon osalta päättymään varmuudella pettymykseen. Valkopaidoilla on kuitenkin vielä varapatruuna ensi keväänä pelattavissa Kansojen liigan pudotuspeleissä. Vierasjoukkue on ollut suureksi osaksi heikko ja saanut ainoat voittonsa San Marinoa vastaan. Vihreäpaidat eivät ole saaneet tuloksellisesti juuri mitään aikaiseksi. Vaisusti esiintyneiden vieraiden matka lohkossa on edennyt yhtä lailla huonosti.
Suomi pelasi EM-karsintojen kahdella edellisellä kierroksella tappiollisesti Sloveniaa ja Kazakstania vastaan. Kotijoukkueen tappion ensimmäisestä ottelusta olisi voinut vielä ymmärtää ja hyväksyä, mutta sama meno ei saanut jatkua missään tapauksessa jälkimmäisessä taistossa Helsingissä. Isännät pelasivat kuitenkin kaikkea muuta kuin hyvin ja jäivät lopulta täysin ilman pisteitä. Suomen pieneksi puolustukseksi voi sanoa, että Huuhkajat ei ollut pelillisesti ja maaliodottamien valossa sentään Kazakstania heikompi miehistö ja olisi ollut oikeutettu välttämään tappion. Se ei olisi kuitenkaan muuttanut sitä, että isäntien olisi pitänyt pystyä ottamaan täysi pistepotti ilman epäilyksiä. Tappio Slovenialle oli ansaittu.
Pohjois-Irlanti on pelannut odotuksiin nähden hyvin vaatimattomat EM-karsinnat. Vihreäpaidat ovat esiintyneet hieman tuloksiaan paremmin ja olisivat ansainneet vähän paremmin pisteitä, mutta vieraat ovat kokeneet ansaitusti monia vaikeuksia ja tappioita. Mukana on ollut silti myös huonoa onnea ja pienten marginaalien kääntymistä vastustajien eduksi. Esimerkiksi tappiollinen ottelu vieraissa Kazakstania vastaan päättyi ansaitsemattomasti. Vastustaja oli pelillisesti ja maaliodottamissa heikompi ryhmä. Viimeksi tuli datankin kannalta oikeutettu tappio Sloveniaa vastaan. Shea Charles sai myös ulosajon. Hän on pelannut EM-karsinnoissa Green and White Armylla suurimmat minuutit. Jonny Evans on niin ikään sivussa.
Suomi ja Pohjois-Irlanti pelaavat Helsingissä panoksettoman EM-karsintojen ottelun, johon Huuhkajat lähtee toki ennakkosuosikkina, mutta kysymysmerkkejäkin on normaalia enemmän. Valkopaidat olivat viimeksi niin iso pettymys, että on epävarmaa miten kotijoukkue pystyy motivoitumaan lohkon kannalta merkityksettömään otteluun. Suomi halunnee pelata lopun oikeasti hyvin ja saada siten kunnon valmistautumisen ensi keväälle. Robin Lod tekee paluun Fredrik Jensenin kera. Markku Kanerva on myös terveenä. Suomi voittaa noin 47 prosentin todennäköisyydellä. Tasapeliin päädytään 30 prosentin arviolla ja Pohjois-Irlannin voittoon 23 prosentilla. Yli 2,5 maalia nähdään 40 prosentin arviolla ja alle 2,5 osumaa 60 pinnalla.
