Jääkiekon MM-kisat avataan Tampereella Suomen ja USA:n kohtaamisella. Leijonat lähtee turnaukseen hallitsevana maailmanmestarina ja olympiavoittajana tavoittelemaan historiansa viidettä MM-kisojen valloitusta ykkössuosikin asemassa. Sinivalkoiset ovat nousseet erityisesti turnauksen lähestyessä suurimman voittajaehdokkaan rooliin, sillä vielä aiemmin tänä vuonna Kanadaa pidettiin käytännössä yhtä todennäköisempänä mestarisuosikkina. Yhdysvallat sijoittui viimeksi arvolaattojen ulkopuolelle neljänneksi. Jenkit hävisi välierissä juuri Suomelle ja runsasmaalisessa pronssipelissä Tshekille. Amerikkalaiset ovat monien papereissa myös tämän vuoden turnauksessa mestarisuosikkien parhaita haastajia.
Suomi on pitänyt pitkän leirijakson, jonka Leijonat päätti viime viikolla pelattuun Tshekin EHT-turnaukseen. Leijonat keräsi Tshekin EHT-turnauksesta kolme pistettä ja sijoittui niukasti viimeiseksi. Sinivalkoiset ovat päässeet kuitenkin hiomaan pelaamistaan huolellisesti ja pääsevät puolustamaan maailmanmestaruuttaan hienosta tilanteesta. Suomen tämän vuoden joukkue on hyvin pitkälti viime vuoden tasoa, ja nyt kun muilla mailla Kanada mukaan lukien ei ole käytössä kummoisia rostereita, niin Leijonat on ehdottomasti paperilla turnauksen vahvin miehistö. Pientä huolenaihetta voi herättää lähinnä vain alakerran parhaiden kärkinimien puuttuminen.
USA lähtee tämän vuoden turnaukseen pääasiassa ilman huippunimiä tai muitakaan rosterista positiivisella tavalla erottuvia kovan luokan pelaajia. Yhdysvallat on paperilla kuitenkin lähes saman tasoinen porukka kuin viime vuonna, joten Jenkeillä on täydet mahdollisuudet taistella vastaavista sijoituksista kuin edellisellä kerralla. USA on lohkossa ennakkoon kolmanneksi paras joukkue Suomen ja Ruotsin takana, ja vaikka Jenkit ei ole millään osa-alueella mestarisuosikkien joukossa, niin Yhdysvalloilla on kuitenkin taas aitoa osaamista, kykyä ja potentiaalia laittaa myös Suomikin kovan pelillisen haasteen eteen. USA:lla ei pitäisi olla silti realistista saumaa mennä jopa loppuotteluun.
Suomi lähtee turnauksen avaavaan otteluun varsinaisella peliajalla 57 prosentin ennakkosuosikkina. Leijonat olisi ollut vielä hieman aiemmin vain noin 50 prosentin voittajasuosikki. Ottelussa haetaan ratkaisua pitkän kaavan kautta 20 prosentin arviolla. USA nappaa täyden pistepotin 23 prosentin arviolla. Jenkkien arviossa kannattaa kuitenkin huomata, että joukkue pelasi vain yhden harjoitusottelun. Taistossa tulee yli 5,5 maalia noin 35 prosentilla ja alle 5,5 maalia noin 65 prosentin arviolla.
