Jääkiekon MM-kisat alkaa Suomen osalta, kun Leijonat kohtaa isäntämaana pelaavan Tshekin. Tiedossa on heti MM-kisojen ensimmäisen pelipäivän iltana yksi lohkovaiheen mielenkiintoisimmista ja eniten odotetuista koitoksista. Luvassa on perjantai-illan kunniaksi valtavan hieno, kiinnostava ja korkean profiilin ottelu, jota on odotettu niin punavalkoisten kuin sinivalkoisten leirissä jo pitkään. On sanomattakin selvää, että Tshekin ja Suomen ottelusta on lupa odottaa todella laadukasta ja tasokasta koitosta, jossa yhteen iskevät kaksi turnauksen parhaiden mestarisuosikkien kärkihaastajat.
Tshekki oli viime vuoden MM-kisoissa lohkossaan neljäs ja hävisi lopulta puolivälierissä Yhdysvaltoja vastaan jäämällä itse nollille. Punavalkoiset olivat haastajan roolissa yltämään mitaleille ja eivät siinä myöskään onnistuneet, vaan joukkueen matka päättyi jo ennen mitalipelien käynnistymistä. Tshekki oli lohkossaan muutenkin pääasiassa vaisussa pelivireessä, sillä joukkue ei päässyt oikein missään vaiheessa esiintymään korkealla tasolla. Dominik Kubalik oli kuitenkin yksi Tshekin viime vuoden turnauksen harvoista onnistujista, sillä hän viimeisteli komeat 12 tehopistettä, joista maaleja oli kahdeksan.
Tshekki pelaa Radim Rulikin alaisuudessa, joka on saanut joukkueeseensa useita NHL-pelaajia. Niitä piti olla alun perin toistakymmentä, mutta muutamat Pohjois-Amerikassa operoivat pelaajat jäivät lopulta ulkopuolelle. Punavalkoisilta ei löydy NHL:n kirkkaimpia pelaajia, mutta esimerkiksi koko maalivahtiosasto tulee sieltä, joten laatua ja kilpailua pitäisi riittää heti ensimmäisistä otteluista alkaen. Tshekin runko koostuu Euroopan sarjoissa vahvaa jälkeä tehneistä pelaajista, ja isäntämaa onkin liikkeellä viime vuotta paremmalla rosterilla. Hyökkäyspäässäkin on silti vain vähän todellisia huippunimiä.
Suomi lähtee tämän vuoden turnaukseen selkeästi haastajan asemassa, sillä Leijonat ei ole materiaaliltaan ja taitotasoltaan parhaiden mestarisuosikkien kaltainen joukkue. Kyseessä on kuitenkin nimenomaan joukkue isolla J-kirjaimella, joka on hitsautunut heti hyvin yhteen ja pystyy viimeistä kertaa Jukka Jalosen alaisuudessa muotoutumaan turnauksen edetessä erinomaiseksi ja yhtenäiseksi joukkueeksi ilman isoja egoja ja muita häiriötekijöitä. Suomi epäonnistui viime keväänä, mutta Jalonen on yhä todella hyvä repimään irti Leijonien vain kelvollisesta rosterista kaiken irti.
Monet Suomen pelaajat ovat ehtineet olla Leijonien mukana MM-kisojen leirityksen alkuvaiheilta lähtien, ja se on varmasti yksi isoimmista syistä sille, miksi sinivalkoiset ovat varmasti niin fyysisesti kuin ennen kaikkea henkisesti valmiita Tshekin kaltaiseen suureen haasteeseen heti ensimmäisestä ottelusta lähtien. Ykkösketjua on rakennettu Mikael Granlundin ympärille, kun taas maalilla Harri Säteri kantaa suurinta vastuuta. Alakerrassa isoa roolia tarjotaan Olli Määtälle ja Mikko Lehtoselle. Suomi ansaitsee olla avauksessa pieni noin 40-prosenttinen ennakkosuosikki, joten Leijonille löytyy hyvää pelattavaa.
Pelivalinta: Suomi
Kerroin: 2,60
Kerroin valittu: 10.5.2024 klo 10.15
Arvio: 40 %
Bookkeri: GGbet
