Jääkiekon U20 MM-kisojen jälkimmäisessä välierässä yhteen iskevät USA ja Suomi. Jenkit lähti turnaukseen suurimpana mestarisuosikkina yhdessä Kanadan kanssa, joten Yhdysvaltojen pelaaminen neljän parhaan joukossa ei ole tullut varmasti kenellekään yllätyksenä. Nuoret Leijonat aloitti turnauksensa heikosti kokemalla kaksi tappiota, mutta sinivalkoisten suunta on ollut sen jälkeen selkeässä nousussa. Takana on kolmesta edellisestä ottelusta yhtä monta voittoa ja huomattavasti alkuvaiheita parempaa pelaamista. Nyt haaste on kuitenkin käytännössä kovin mahdollinen.
USA nappasi lohkovaiheessa neljästä ottelustaan yhtä monta voittoa, vaikka Yhdysvallat joutui Tshekin kanssa odotettua tiukemmille. Jenkit sai silloin voiton vasta pitkän kaavan kautta, mutta suurin mestarisuosikki latoi seuraavalla kierroksella 10 maalia Slovakiaa vastaan. USA pelasi puolivälierissä Latviaa vastaan rehellisesti ilman pienintäkään mahdollisuutta sille, että vastustaja olisi voinut taistella voitosta. Tasoero oli niin mieletön, että Yhdysvallat olisi mennyt jatkoon vaikka mitä olisi tapahtunut. Ottelu ratkesi hyvin pitkälti ensimmäisessä erässä ja viimeistään lähes heti toisen erän alussa.
Suomi oli turnauksen ensimmäisillä hetkillä heikossa pelivireessä, mutta se on Nuorten Leijonien kohdalla enää vain ikävä muisto. Sinivalkoiset ovat voittaneet kolmesti putkeen ja etenivät välieriin nappaamalla voiton Slovakiasta. Voitto irtosi hyvin tasaisen ja jännittävän koitoksen päätteeksi jatkoilla. Se olisi hyvin lähellä tulla jo varsinaisella peliajalla, mutta vastustaja nousi vielä kerran tasoihin ja pakotti ratkaisun jatkoille. Voitto oli kuitenkin Suomen näkökulmasta pelillisesti ja maaliodottamien valossa ansaittu. Nuoret Leijonat pelasi hyvän ottelun ja loi riittävästi maalipaikkoja voittaakseen jo ilman jatkoja.
Suomi on todistanut niin itselleen kuin kaikille muillekin, että Nuoret Leijonat on valmis taistelemaan realistisesti myös turnauksen parhaita miehistöjä vastaan. Asia ei ollut todellakaan näin vielä MM-kisojen alkuvaiheilla. Se ei kuitenkaan muuta sitä, että sinivalkoisilta vaaditaan välierissä käytännössä maksimaalisen hyvää suoritusta kaukalon molemmissa päissä. Jenkkien ei tarvitse pelata mitään huippuluokan taistoa, mutta Suomelle ei tule varmasti riittämään mikään muu kuin timanttisen kova onnistuminen. Nuorten Leijonien mahdollisuudet ovat lähes samat kuin Tshekillä on toisessa välierässä.
USA lähtee otteluun tietysti vahvana ennakkosuosikkina, vaikka Suomen turnaus on ollut selkeästi nousujohteinen. Jenkit on kaikesta huolimatta rankingissa merkittävästi Nuorten Leijonien yläpuolella. Pitää muistaa, että vaikka sinivalkoiset ovat ehtineet muun muassa voittaa Ruotsin rankkareilla, niin suurin mestarisuosikki on silti ehdottomasti vahvoilla yltämään loppuotteluun. USA nappaa voiton 67 prosentin arviolla. Ottelussa päädytään jatkoille 18 prosentin todennäköisyydellä. Suomi ottaa voiton 15 prosentin arviolla. Yli 5,5 maalia toteutuu 54 prosentin todennäköisyydellä ja alle 5,5 osumaa 46 pinnalla.
